Opus Een
Met Opus One creëerden twee wijnlegendes de eerste transcontinentale joint venture in de wijnindustrie. Gestart in 1980 tussen Baron Philippe de Rothschild van Mouton-Rothschild (1er Grand Cru Classé uit Bordeaux) en Robert Mondavi.
Het idee was om een rode wijn in Bordeaux-stijl te creëren, gemaakt van met name Cabernet Sauvignon-druiven uit de Napa vallei. Tot 1982 werd de wijn "Napamédoc" genoemd, om een idee te geven van de filosofie van het project.
Opus One wordt beschouwd als een van de meest gerenommeerde wijndomeinen in de Napa vallei.
Is Opus One een wijn of een wijnhuis?
Opus One is eigenlijk beide! Het is zowel een wijn als een wijnhuis. Wat het speciaal maakt, is dat de wijn eerst kwam. De eerste jaargang dateert van 1979, terwijl het bedrijf pas in 1980 werd opgericht. Het wijnhuis zelf werd pas in 1989 opgericht. En om het nog specialer te maken, de wijn had eerst niet eens een naam. Er was wel een werktitel, maar de twee oprichters wisten vanaf het begin dat ze een naam moesten vinden die recht zou doen aan hun project. Ze wilden een unieke en geweldige wijn creëren die zich gemakkelijk kon meten met alle iconen van de wereld. Hebben we je nieuwsgierig gemaakt? Mooi! Want de spannende details komen eraan. Het is de moeite waard om verder te lezen.
Geschiedenis
In 1970 ontmoetten de twee wijnlegendes Philippe de Rothschild (ja, de eigenaar van Château Mouton-Rothschild) en Robert Mondavi elkaar voor het eerst tijdens een evenement in Hawaï. De twee wijnmannen konden het zo goed met elkaar vinden dat ze nog diezelfde avond op het idee kwamen om samen een rode wijn te maken die zich kon meten met de beste wijnen ter wereld - en die een duidelijke Bordeaux-ziel moest hebben. Dat was in 1970. Jaren voor het beruchte oordeel van Parijs. In die tijd waren wijnen uit Californië slechts redelijk bekend in de Verenigde Staten. Mondavi en Rothschild ondernamen nog geen concrete stappen in Hawaï. Maar ze vergaten hun voornemen niet.
In 1978 vond een tweede ontmoeting plaats in Bordeaux. Binnen slechts een uur smeedden Rothschild en Mondavi hun definitieve plan en creëerden ze het volledige raamwerk. Ze hadden nog geen naam voor hun wijn, maar 'Napamédoc' diende voorlopig als werktitel om de twee wijngebieden van de idealisten van de joint venture taalkundig te verenigen. Amper een jaar later vond de eerste oogst plaats. Het was in een wijngaard die eigendom was van Robert Mondavi. Lucien Sionneau was aanwezig bij de oogst voor Château Mouton-Rothschild, terwijl Robert Mondavi's zoon Timothy Mondavi er was voor de Robert Mondavi Winery. De wijn werd ter plekke gevinifieerd. Natuurlijk, want er was nog geen eigen wijnmakerij. En trouwens, het bedrijf Opus One werd pas in 1980 opgericht. Het duurde even om het eens te worden over een naam. Ondertussen presenteerden de twee wijnlegendes hun gezamenlijke onderneming aan het publiek. Het was de officiële geboorte van een legende.
De eerste jaargang
De geboorte van de wijn is een heel ander verhaal. Opus One Winery werd inderdaad opgericht in 1980 en aan het publiek gepresenteerd. Het moest echter nog vier jaar wachten op zijn eerste wijn. En eigenlijk was het niet één wijn, maar twee. In 1984 werden de jaargangen 1979 en 1980 tegelijkertijd uitgebracht. Beide jaargangen waren uitsluitend verkrijgbaar in de Verenigde Staten en werden niet geëxporteerd. Pas in 1985 kon de hele wereld Opus One proeven. Maar dat weerhield 's werelds wijncritici er niet van om Opus One vanaf het begin met lovende kritieken te overladen, waardoor het uitgroeide tot een superster uit Californië. Geen wonder dat het de eerste wijn ooit was die meer dan $100 per fles opbracht op de traditionele Californische wijnveiling. Een prijs waar we vandaag de dag natuurlijk alleen maar van kunnen dromen.
Wijnmaken van Opus One - iets speciaals
Op het eerste gezicht ziet het vinificatieproces van Opus One er heel normaal uit: na de oogst worden de druiven voorzichtig gekneusd en enkele dagen geweekt voor ze een temperatuurgecontroleerde gisting ondergaan, gevolgd door 15 tot 25 maanden rijping in nieuwe Franse eiken vaten. Maar hier is de sleutel: Noch de druiven, noch de most en al helemaal niet de wijn worden verpompt. Dit komt omdat de wijnmakerij bewust op een helling is gebouwd om uitsluitend gebruik te maken van de zwaartekracht. Toen de bouw eind jaren 1980 begon, was dit een absolute noviteit. Een noviteit die sindsdien door veel wijnhuizen is gekopieerd omdat het zo'n speciale, zachte wijn oplevert.
Druiven in wijnen van Opus One
Je hebt het misschien al geraden: Cabernet sauvignon is de ziel van deze wijn, die een onmiskenbaar Pauillac-karakter heeft. Dit rode druivenras, zo typisch voor de linkeroever in Bordeaux, maakt altijd minstens 80% van de cuvée uit. Merlot, cabernet franc, malbec en petit verdot maken de cuvée meestal compleet. De verhoudingen variëren van jaar tot jaar om consistent uitzonderlijke kwaliteit in de fles te leveren.
Tot 2001 was het een ongeschreven regel bij Opus One dat alle vijf druivensoorten in de cuvée moesten zitten. De nieuwe keldermeester Michael Silacci brak echter met deze traditie. Sindsdien is het mogelijk om Malbec of Petit Verdot niet in de blend op te nemen, afhankelijk van welke samenstelling uiteindelijk het beste in de cuvée naar boven brengt.
Hoe smaakt Opus One?
Het is altijd een uitdaging om echt geweldige wijnen onder woorden te brengen. In het algemeen kun je zeggen dat Opus One de kracht van de Californische zon combineert met de elegantie van de linkeroever van Bordeaux. De neus wordt aanvankelijk gedomineerd door cassis en donkere pruimen, maar er zijn ook tonen van zwarte thee en een zeer fijne en aangename kruidige specerij. In de mond is de wijn erg sappig en brutaal in zijn jeugd, met een stevige maar elegante tanninestructuur.
Naarmate de wijn rijper wordt, worden de tannines steeds zijdezachter en verfijnder. Hier komen kruidige nuances van salie en rozemarijn naar voren, gepaard met een hint van cederhout en een bijna levendige mineraliteit. Dit alles samen geeft de wijn een prachtige spanning en diepe complexiteit die echt zeldzaam is in een glas. De lange afdronk doet je het verstrijken van de tijd vergeten. Het is zoals elke grote wijn: één slok en de tijd staat stil. Kortom: een wijn die het verdient om vereerd te worden.
Is er een tweede wijn van Opus One?
Dus als je ooit de kans krijgt om één of misschien zelfs meerdere jaargangen van Opus One te proeven, laat deze kans dan niet voorbijgaan. Je zult deze herinnering de rest van je leven in je wijnliefhebbende hart koesteren. Dat beloof ik je. Er is slechts één klein minpuntje: Opus One is duur. Maar er is ook een tweede wijn van Opus One. Deze heet Overture en kwam voor het eerst op de markt in 1993.
Hiervoor worden uitsluitend druiven gebruikt van jonge wijnstokken of van de randgebieden van het landgoed, dat inmiddels 100 hectare beslaat. De Overture doet zijn naam eer aan. Het is misschien niet het grote klassieke meesterwerk dat Opus One is, maar het is een uitstekende kennismaking met dit grote genot. Over het algemeen is de wijn sappiger, fruitiger en toegankelijker, terwijl hij consequent op een verbazingwekkend hoog niveau blijft.
Van wie is de Opus One-wijnmakerij tegenwoordig?
Tot 2004 was Opus One Winery eigendom van Rothschild en Mondavi. Daarom waren er altijd twee algemeen directeuren, die elk één van de twee wijnhuizen vertegenwoordigden. In 2004 waren dit Peter Ventura namens Mondavi en Douglas Morton namens Rothschild. In 2004 werden keldermeester Michael Silacci en David Pearson (CEO) de algemeen directeuren van Opus One Winery, waardoor beide belangen onder één dak werden gebracht.
Er was een belangrijke reden voor deze ingrijpende verandering: slechts enkele maanden eerder had Mondavi zijn volledige wijnimperium (inclusief zijn aandelen in Opus One) voor 1,36 miljard dollar verkocht aan het wijn- en gedistilleerde drankenbedrijf Constellation Brands, dat het familiebedrijf omvormde tot een naamloze vennootschap. Dit had echter geen invloed op Opus One. Enerzijds omdat de familie Rothschild haar aandelen tot op de dag van vandaag nog steeds in bezit heeft. Anderzijds omdat wijnmaker en CEO Michael Silacci voor de nodige continuïteit zorgde.
De beste wijnen
Top jaargangen van Opus One zijn: 1990, 1997, 2004, 2005, 2007, 2008, 2010, 2012, 2013, 2015, 2016, 2018 en 2019.
