Bryant Estate

Bryant Estate, gelegen op Pritchard Hill boven Lake Hennessey, is een van Napa Valley's originele cult Cabernet wijnmakerijen. Het is een klein landgoed met grote ambities, gebouwd op stenige hellingen waar de omstandigheden zwaar maar perfect zijn voor het verbouwen van topdruiven.

Geschiedenis
Bryant Estate werd halverwege de jaren 80 opgericht door Donald Bryant Jr. Hij kocht het land in 1985 met plannen voor een huis, maar realiseerde zich al snel dat de rotsachtige grond en de winderige helling ideaal waren voor wijndruiven. Met het advies van wijngaardexpert David Abreu veranderde Bryant de focus van de locatie van oude Chardonnay wijnstokken naar Cabernet Sauvignon en begon met planten in 1986.

De beroemde wijnmaker Helen Turley leidde de eerste wijnjaren en de eerste commerciële flessen werden uitgebracht in 1992. Deze debuutwijnen gaven de aanzet tot Bryants reputatie van hoge scores en een bijna onmiddellijke cultstatus, waardoor het domein halverwege de jaren negentig naast namen als Screaming Eagle en Harlan kwam te staan. In deze jaren waren er wat uitdagingen, financiële stress, veranderingen van wijnmaker en juridische problemen, maar het domein bleef altijd streven naar de hoogste kwaliteit.

De wijngaarden
Het domein van Bryant beslaat ongeveer 36 hectare, maar er staan slechts 13 wijnstokken. De meeste zijn Cabernet Sauvignon, met een paar blokken gereserveerd voor Cabernet Franc en Petit Verdot. Het landgoed strekt zich uit over steile, rotsachtige grond op hoogtes van 900 tot 1.200 voet, met uitzicht op Lake Hennessey voor extra verkoelende briesjes. De hellingen van de wijngaard zijn zo steil dat veel van het werk met de hand moet worden gedaan, en de selectie van druiven is zeer nauwkeurig, met alleen de beste druiven geselecteerd voor de wijnen.

Bryant Estate is in 2006 overgestapt op biologische landbouw en werd in 2018 volledig biodynamisch. Elk blok wordt apart bewerkt en de wijnstokken worden beheerd met het oog op een lage opbrengst.

Het terroir
Pritchard Hill heeft rotsachtige, vulkanische bodems met zandsteen, dus de wijnstokken moeten hard werken, waardoor de druiven extra kwaliteit krijgen. Het Hennessey-meer helpt om de hitte te temperen, dus de temperaturen zijn lager dan in de meeste Napa-wijngaarden en dat is perfect voor het rijpen van de cabernet zonder de nodige zuurgraad te verliezen.

Het struikgewas en de steile hellingen in het gebied creëren een bundel microklimaten. Het domein probeert het beste uit zijn land te halen door langs de contouren te planten en hun eigen amfora's van wijngaardgrond te gebruiken om sommige wijnen te laten rijpen, zodat het terroir zoveel mogelijk spreekt.

Manier van wijnmaken
Het wijngaardwerk van Bryant Estate wordt met de hand gedaan. De druiven worden geplukt bij optimale rijpheid en met zorg gesorteerd, waarbij soms optische systemen worden gebruikt om de beste druiven te selecteren. De gisting gebeurt langzaam en met beperkte tussenkomst, zodat de karakteristieken van elk blok wijngaard zoveel mogelijk tot hun recht komen.

Voor de rijping wordt Frans eikenhout gebruikt en sommige partijen gaan in amfora's die zijn gemaakt van wijngaardgrond. Alles, van het bottelen tot de opslag, gebeurt op het domein, zodat er zoveel mogelijk controle is. De wijnmakerij bottelt in kleine batches, soms wel 75 vaten voor 13 hectare, om de intensiteit en balans die de wijnen van Bryant kenmerken te benadrukken.

3 leuke feiten
Bryant Estate veroudert een deel van hun wijn in op maat gemaakte amforen die rechtstreeks van de grond van hun eigen land zijn gemaakt, een zeldzame praktijk die bedoeld is om de stem van de wijngaard diep tot uitdrukking te brengen.

Ondanks de steile hellingen en het rotsachtige terrein is alle teelt biologisch of biodynamisch, waardoor Bryant een van Napa's leiders is op het gebied van milieuvriendelijke druiventeelt.

De eerste commerciële release in 1992 maakte een enorme indruk, met kritische scores tot 100 punten en Bryant die tientallen jaren op wachtlijsten voor verzamelaars stond, een cultstatus die vandaag de dag nog steeds sterk is.