1. Is Opus One een wijn of een wijnhuis?

Opus One is eigenlijk beide! Het is zowel een wijn als een wijnhuis. Wat het speciaal maakt, is dat de wijn eerst kwam. De eerste jaargang dateert van 1979, terwijl het bedrijf pas in 1980 werd opgericht. Het wijnhuis zelf werd pas in 1989 opgericht. En om het nog specialer te maken, de wijn had eerst niet eens een naam. Er was wel een werktitel, maar de twee oprichters wisten vanaf het begin dat ze een naam moesten vinden die recht zou doen aan hun project. Ze wilden een unieke en geweldige wijn creëren die zich gemakkelijk kon meten met alle iconen van de wereld. Hebben we je nieuwsgierig gemaakt? Mooi! Want de spannende details komen eraan. Het is de moeite waard om verder te lezen.

2. Waar is de Opus One Winery gevestigd?

Voordat we ons verdiepen in de mythe rondom Opus One wijn, moeten we eerst een paar basisprincipes bespreken. De legendarische rode wijn mag dan een Franse Bordeaux ziel hebben, hij wordt geproduceerd in de Verenigde Staten. In Californië, om precies te zijn. En omdat we graag heel precies zijn: in de beroemde Napa Valley in Oakville. Wacht eens even? Oakville? Is dat niet ook het hoofdkwartier van het wereldberoemde Robert Mondavi imperium? Ja, precies! En dat brengt ons eindelijk bij het echt, echt opwindende deel over Opus One.

3. Hoe is Opus One ontstaan?

In 1970 ontmoetten de twee wijnlegendes Philippe de Rothschild (ja, de eigenaar van Château Mouton-Rothschild) en Robert Mondavi elkaar voor het eerst tijdens een evenement in Hawaï. De twee wijnmannen konden het zo goed met elkaar vinden dat ze nog diezelfde avond op het idee kwamen om samen een rode wijn te maken die zich kon meten met de beste wijnen ter wereld - en die een duidelijke Bordeaux-ziel moest hebben. Dat was in 1970. Jaren voor het beruchte oordeel van Parijs. In die tijd waren wijnen uit Californië slechts redelijk bekend in de Verenigde Staten. Mondavi en Rothschild ondernamen nog geen concrete stappen in Hawaï. Maar ze vergaten hun voornemen niet.

In 1978 vond een tweede ontmoeting plaats in Bordeaux. Binnen slechts een uur smeedden Rothschild en Mondavi hun definitieve plan en creëerden ze het volledige raamwerk. Ze hadden nog geen naam voor hun wijn, maar 'Napamédoc' diende voorlopig als werktitel om de twee wijngebieden van de idealisten van de joint venture taalkundig te verenigen. Amper een jaar later vond de eerste oogst plaats. Het was in een wijngaard die eigendom was van Robert Mondavi. Lucien Sionneau was aanwezig bij de oogst voor Château Mouton-Rothschild, terwijl Robert Mondavi's zoon Timothy Mondavi er was voor de Robert Mondavi Winery. De wijn werd ter plekke gevinifieerd. Natuurlijk, want er was nog geen eigen wijnmakerij. En trouwens, het bedrijf Opus One werd pas in 1980 opgericht. Het duurde even om het eens te worden over een naam. Ondertussen presenteerden de twee wijnlegendes hun gezamenlijke onderneming aan het publiek. Het was de officiële geboorte van een legende.

4. Wanneer kwam de eerste jaargang van Opus One op de markt?

De geboorte van de wijn is een heel ander verhaal. Opus One Winery werd inderdaad opgericht in 1980 en aan het publiek gepresenteerd. Het moest echter nog vier jaar wachten op zijn eerste wijn. En eigenlijk was het niet één wijn, maar twee. In 1984 werden de jaargangen 1979 en 1980 tegelijkertijd uitgebracht. Beide jaargangen waren uitsluitend verkrijgbaar in de Verenigde Staten en werden niet geëxporteerd. Pas in 1985 kon de hele wereld Opus One proeven. Maar dat weerhield 's werelds wijncritici er niet van om Opus One vanaf het begin met lovende kritieken te overladen, waardoor het uitgroeide tot een superster uit Californië. Geen wonder dat het de eerste wijn ooit was die meer dan $100 per fles opbracht op de traditionele Californische wijnveiling. Een prijs waar we vandaag de dag natuurlijk alleen maar van kunnen dromen.

5. Van welke druivensoorten wordt Opus One gemaakt?

Je hebt het misschien al geraden: Cabernet sauvignon is de ziel van deze wijn, die een onmiskenbaar Pauillac karakter heeft. Dit rode druivenras, zo typisch voor de linkeroever in Bordeaux, maakt altijd minstens 80% van de cuvée uit. Merlot, cabernet franc, malbec en petit verdot maken de cuvée meestal compleet. De verhoudingen variëren van jaar tot jaar om consistent uitzonderlijke kwaliteit in de fles te leveren.

Tot 2001 was het een ongeschreven regel bij Opus One dat alle vijf druivensoorten in de cuvée moesten zitten. De nieuwe keldermeester Michael Silacci brak echter met deze traditie. Sindsdien is het mogelijk om Malbec of Petit Verdot niet in de blend op te nemen, afhankelijk van welke samenstelling uiteindelijk het beste in de cuvée naar boven brengt.

6. Hoe wordt Opus One gevinifieerd?

Welkom bij de volgende special feature! Op het eerste gezicht ziet het vinificatieproces van Opus One er heel normaal uit: na de oogst worden de druiven voorzichtig gekneusd en enkele dagen geweekt voor ze een temperatuurgecontroleerde gisting ondergaan, gevolgd door 15 tot 25 maanden rijping in nieuwe Franse eiken vaten. Maar hier is de sleutel: Noch de druiven, noch de most en al helemaal niet de wijn worden verpompt. Dit komt omdat de wijnmakerij bewust op een helling is gebouwd om uitsluitend gebruik te maken van de zwaartekracht. Toen de bouw eind jaren 1980 begon, was dit een absolute noviteit. Een noviteit die sindsdien door veel wijnhuizen is gekopieerd omdat het zo'n speciale, zachte wijn oplevert.

7. Wat maakt Opus One zo speciaal?

Met Opus One creëerden twee wijnlegendes de eerste transcontinentale joint venture in de wijnindustrie. Hun ambitieuze doel was om een wijn te creëren met een Amerikaans hart maar een Franse ziel. Typisch Mondavi EN Rothschild. Het was iets wat nog nooit eerder was gedaan. Bovendien wilden de twee grand seigneurs een wijn creëren die een kleine eeuwigheid zou meegaan. Zoals het een premier cru betaamt. Daar zijn ze in geslaagd. Opus One kan gemakkelijk 15 jaar of meer rijpen. Maar dit alles zou niets zijn zonder zijn onnavolgbare smaak.

8. Hoe smaakt Opus One?

Het is altijd een uitdaging om echt geweldige wijnen onder woorden te brengen. In het algemeen kun je zeggen dat Opus One de kracht van de Californische zon combineert met de elegantie van de linkeroever van Bordeaux. De neus wordt aanvankelijk gedomineerd door cassis en donkere pruimen, maar er zijn ook tonen van zwarte thee en een zeer fijne en aangename kruidige specerij. In de mond is de wijn erg sappig en brutaal in zijn jeugd, met een stevige maar elegante tanninestructuur.

Naarmate de wijn rijper wordt, worden de tannines steeds zijdezachter en verfijnder. Hier komen kruidige nuances van salie en rozemarijn naar voren, gepaard met een hint van cederhout en een bijna levendige mineraliteit. Dit alles samen geeft de wijn een prachtige spanning en diepe complexiteit die echt zeldzaam is in een glas. De lange afdronk doet je het verstrijken van de tijd vergeten. Het is zoals elke grote wijn: één slok en de tijd staat stil. Kortom: een wijn die het verdient om vereerd te worden.

9. Is er een tweede wijn van Opus One?

Dus als je ooit de kans krijgt om een of misschien zelfs meerdere Opus One jaargangen te proeven, mis deze kans dan niet. Je zult deze herinnering de rest van je leven meedragen in je wijnminnende hart. Dat is een belofte. Er zit alleen één klein addertje onder het gras: Opus One is heel erg duur - maar het is geen koopje. Al vele jaren is 100 dollar niet meer dan een droom. Maar zoals het een Franse ziel betaamt, is er ook een tweede wijn voor Opus One. Hij heet Overture en werd voor het eerst uitgebracht in 1993.

Hier worden alleen druiven gebruikt van jonge wijnstokken of uit de buitenwijken van het inmiddels 100 hectare grote domein. De Ouverture doet zijn naam eer aan. Het is misschien niet het grote klassieke meesterwerk dat de Opus One is, maar het is een uitstekende introductie tot dit grote genot. Over het algemeen is de wijn sappiger, fruitiger en makkelijker om van te houden, terwijl hij constant op een verbazingwekkend hoog niveau blijft.

10. Wie is de huidige eigenaar van Opus One Winery?

Tot 2004 was Opus One Winery eigendom van Rothschild en Mondavi. Daarom waren er altijd twee directeuren, die elk een van de twee wijnhuizen vertegenwoordigden. In 2004 waren dat Peter Ventura voor Mondavi en Douglas Morton voor Rothschild. In 2004 werd keldermeester Michael Silacci de enige directeur van Opus One Winery, waardoor beide belangen onder één dak kwamen.

Er was een belangrijke reden voor deze grote verandering, want slechts enkele maanden eerder verkocht Mondavi zijn hele wijnimperium (inclusief zijn Opus One aandelen) voor $1,36 miljard aan het wijn- en sterke drankenbedrijf Constellation Brands, waardoor het familiebedrijf werd omgezet in een naamloze vennootschap. Dit had echter geen invloed op Opus One. Enerzijds omdat de familie Rothschild tot op de dag van vandaag de aandelen in handen heeft. Anderzijds omdat wijnmaker en CEO Michael Silacci voor de nodige continuïteit zorgde. Wat een geluk voor ons!