Uvas Felices

Uvas Felices is geen gewoon wijnhuis, maar een Spaans wijnproject dat is opgebouwd rond oude wijnstokken, lokale druiven en een netwerk van topkwekers en wijnmakers in verschillende regio's in Spanje. Het is opgericht om wijnen te maken met de nadruk op terroir van wijngaarden met specifieke kwaliteit en karakter.

Geschiedenis
Het verhaal van Uvas Felices begint in Barcelona met Vila Viniteca, een familiebedrijf dat in 1932 werd opgericht als een kleine eet- en wijnwinkel in de oude wijk vlakbij de kerk van Santa Maria del Mar. Na verloop van tijd groeide de winkel uit tot een van de meest invloedrijke wijnhandelaren van Spanje, die aan restaurants en verzamelaars leverde en zo relaties opbouwde met een aantal wijnmakers in heel Spanje.

In de jaren 1990 begon mede-eigenaar en wijnbouwer Francisco Martí samen met Quim Vila te zoeken naar oude wijngaarden en bijna vergeten druivensoorten die dreigden te verdwijnen. Uit die zoektocht kwamen wijnen met kleine partijen voort, zoals "Paisajes" en "Viña al Lado de la Casa,". Deze aanpak evolueerde uiteindelijk tot het formele Uvas Felices project, ontworpen als een collectie van regionale wijnen gemaakt met vertrouwde partners.

In plaats van overal wijngaarden op te kopen, begon Uvas Felices intensief samen te werken met wijnboeren, wat soms uitmondde in joint ventures. In Rioja, in Rueda, in Madrid of Rías Baixas leunt het project op lokale expertise, door gebruik te maken van wijnmakers die elke heuvel kennen en die al oude wijnstokken cultiveren in die gebieden. Het draait allemaal om controle over de hoge kwaliteit en de identiteit van elke wijnstok, druif en wijn.

In de afgelopen tien jaar heeft dit van Uvas Felices een herkenbare naam gemaakt op restaurantlijsten in Spanje en daarbuiten, vooral op plaatsen die belang hechten aan herkomstgedreven wijnen.

De wijngaarden
Omdat Uvas Felices in heel Spanje werkt, zijn "zijn" wijngaarden verspreid over verschillende landschappen in plaats van geconcentreerd rond één landgoedgebouw. In de heuvels ten westen van Madrid haalt het project fruit van oude Garnacha wijnstokken, vaak tussen de 50 en 90 jaar oud, geplant op hellingen nabij de Sierra de Gredos. Dit zijn percelen met een lage opbrengst waar elke wijnstok slechts een klein aantal trossen draagt, wat de concentraties ten goede komt. In Rías Baixas, aan de Atlantische kust van Galicië, komen de Albariñodruiven van koelere, nattere wijngaarden veel dichter bij de zeespiegel, vaak hoog aangeplant op pergola's om de druiven weg te houden van de vochtigheid van de grond. In Rioja worden de Paisajes-wijnen opgebouwd uit een lappendeken van kleine percelen in plaats van grote blokken, waardoor verschillende bodems worden toegevoegd.

Veel van de telers die druiven leveren aan Uvas Felices bewerken hun land op een manier die oudere praktijken respecteert. Op de steilste of meest versnipperde percelen vind je waarschijnlijk een mix van struiken, droogte en handwerk, gewoon omdat tractoren er niet makkelijk bij kunnen. De opbrengsten worden laag gehouden en er wordt de voorkeur gegeven aan bestaande oude wijnstokken boven de aanplant van jongere, productievere wijnstokken. In koelere of door de Atlantische Oceaan beïnvloede zones wordt het beheer van het bladerdak gebruikt om rotting van de wijnstokken in natte jaren te voorkomen, terwijl in warmere regio's in het binnenland de prioriteit ligt bij het beschermen van de trossen tegen de intense zon en het behoud van de zuurgraad.

Het terroir
De wijnen van Uvas Felices zijn zeer gevarieerd. Rond Cadalso de los Vidrios en het bredere Sierra de Gredos-gebied liggen de wijngaarden op grotere hoogten met graniet- en zandbodems. Deze arme bodems zijn goed gedraineerd en zorgen ervoor dat de wijnstokken diep op zoek gaan naar water en mineralen, wat extra kwaliteit geeft aan de uiteindelijke wijn. Het terroir van Rías Baixas, waar Albariño wordt verbouwd, is daarentegen gevormd door de Atlantische Oceaan: milde temperaturen, veel neerslag, met graniet- of schistbodems die een zout, steenachtig randje aan de wijnen geven.

In Rioja liggen de wijngaarden die gebruikt worden voor de Paisajes-wijnen in een landklimaat, met een mix van continentale en Atlantische invloeden en wijngaarden met klei-kalksteen, alluviale en soms zandsteenachtige bodems.

De filosofie van het project is om deze verschillen te benadrukken. Etiketten en namen van cuvées geven vaak aanwijzingen over de specifieke wijngaarden en hun herkomst, zodat drinkers beter weten wat er in het glas zit.

Gebruikte druiven
Uvas Felices is gebouwd op het gebruik van inheemse Spaanse variëteiten. In de Sierra de Gredos en nabijgelegen hooggelegen gebieden domineert Garnacha (Grenache) de rode wijnen. In Rías Baixas is Albariño de belangrijkste witte druif. In Rioja kunnen de blends Tempranillo en Garnacha bevatten voor rode wijnen, en traditionele witte druiven zoals Viura voor witte wijnen.

Andere Uvas Felices wijnen kunnen druiven bevatten zoals Mencía, Godello of zelfs minder bekende lokale variëteiten, vooral wanneer de partners in gebieden werken waar deze druiven niet veel gebruikt worden. Het leidende principe is altijd om te gebruiken wat bij dat gebied of die wijngaard hoort.

Wijnmaken
Het wijnmaken bij Uvas Felices is rechttoe rechtaan: relatief weinig interventies en zeer specifiek voor de wijngaard en druif. Druiven worden meestal met de hand geoogst, oudere of steile wijngaarden worden altijd met de hand geoogst. De druiven worden gesorteerd om onderrijp of beschadigd fruit te verwijderen. Bij de gisting worden lokale gisten uit de wijngaard gebruikt. Bij rode wijnen op basis van Garnacha wordt de extractie voorzichtig uitgevoerd, vaak met zacht overpompen of licht afblazen, om te veel tannines te voorkomen en de unieke eigenschappen van de druiven te behouden.

De rijping hangt af van de stijl: sommige cuvées blijven in grotere, oudere eiken vaten of foudres, die een langzame zuurstofuitwisseling mogelijk maken zonder zware houtsmaak. Andere, vooral witte en lichtere rode wijnen, rijpen langer in roestvrij staal of beton. Er wordt zwavel gebruikt, maar altijd in lijn met de moderne fijne-wijnpraktijk in plaats van industriële wijnbereiding.

De partners van het project, zoals het Comando G team in Gredos of met Bodega Zárate in Rías Baixas, brengen wijnmakers in die al bekend staan om hun zorgvuldige, terroir-gedreven werk, zodat Uvas Felices kan leunen op hun lokale ervaring.

Wist je dat...
De naam "Uvas Felices" letterlijk "Gelukkige Druiven" betekent in het Spaans, verwijzend naar het idee dat goed gekweekte, goed behandelde druiven betere wijn maken.

Verschillende Uvas Felices wijnen, waaronder enkele van het Garnacha project in Gredos en de Albariño samenwerking in Rías Baixas, hebben hun weg gevonden naar de lijsten van toprestaurants, onder andere in met Michelinsterren bekroonde eetzalen.

Een van de eerste vlaggenschiplabels, "Viña al Lado de la Casa", betekent simpelweg "de wijngaard naast het huis", een naam die weergeeft hoe het project vaak begint bij zoiets eenvoudigs als het beste perceel van een lokale teler in de buurt.