Pisoni Family Vineyards

Pisoni Family Vineyards verbouwt enkele van de meest gewilde Pinot Noir van Californië van wijngaarden in de Santa Lucia Highlands. De familie runt het landgoed, kweekt 40 hectare wijngaarden en verkoopt fruit aan grote namen als Peter Michael en Siduri. Ze maken ook hun eigen wijnen onder het Pisoni Estate label, plus zustermerken Lucia en Lucy, met een kleine productie.

Geschiedenis
De Pisoni's begonnen in de jaren 1940 met het verbouwen van groenten zoals sla en broccoli op vlak land in de Salinas Valley. In 1979 kochten ze 280 hectare in de Santa Lucia Mountains om vee te laten grazen omdat de rotsachtige hellingen nutteloos leken voor gewassen. Gary Pisoni, net afgestudeerd en fan van Franse wijnen, zag in 1982 mogelijkheden voor druiven. Zijn vader was niet enthousiast, druiven op droog graniet klonk riskant, maar Gary zette door met vijf hectare Pinot Noir, Chardonnay en Cabernet met eigen wortels.

Water was de eerste grote hindernis. Eerst geen geluk, dus Gary haalde het negen jaar lang met vrachtwagens uit de vallei. Hij overgoot heksen en boorde putten, en bij de zesde poging in 1991 sloeg hij toe onder 490 voet graniet. Tegen die tijd sloeg zijn fruit aan bij wijnmakers en bouwde de naam van de wijngaard op. In 1998 bottelden Gary en zonen Jeff en Mark hun eerste Pisoni Estate Pinot Noir.

De wijngaarden
Pisoni Estate ligt verspreid over 40 hectare op 1.300 voet in de noordoostelijke Santa Lucia Highlands, met 30 blokken van een halve hectare tot 17 hectare elk. Ze bewerken het blok voor blok. De familie werkt ook samen met partners zoals Gary Franscioni op Garys' Vineyard en de nabijgelegen Soberanes Vineyard. In de meeste gevallen voor de Pinot Noir met wat Chardonnay en Syrah voor de Lucia en Lucy labels.

De wijngaard bevat ook de beroemde Pisoni selectie, volgens geruchten afkomstig van Vosne-Romanée stekken. Veel van deze wijnstokken zijn nu oud en leveren weinig op op de zuidoostelijke hellingen.

Het terroir
Santa Lucia Highlands meet 12 mijl langs terrassen boven de Salinas rivier, met ochtendzon voor warmte en de middagmist van Monterey Bay om de wijnstokken af te koelen. De oogsten kunnen zes weken later beginnen dan op vlakkere plekken.

De wijngaarden van Pisoni liggen soms wel 1.300 voet hoog met granietachtige, goed gedraineerde bodems die de wijnstokken precies goed belasten: kleine bessen, dikke schillen, geconcentreerd sap.

De hoogte en de blootstelling betekenen dat er geen wateroverschotten zijn; de wortels van de wijnstokken moeten diep in het graniet doordringen voor mineralen die in de wijn te zien zijn. Wind en mist zorgen voor een goede balans tussen suiker en zuur, net als in de Bourgogne waar Gary vanaf het begin op heeft gelet. Het is deze combinatie die de AVA op de kaart heeft gezet.

Manier van wijnmaken
De oogst wordt met de hand gedaan, met gisting van hele clusters en lokale gisten. Pinot ligt 12-18 maanden in Frans eiken, meestal gebruikte vaten. De wijnen worden niet gefilterd.

De Lucia en Lucy wijnen kunnen blends bevatten van verschillende blokken, maar het domein richt zich op single-vineyards.

Enkele leuke feiten
Gary overtuigde zijn vader om over te stappen op druiventeelt: "Ben je ooit naar een sla proeverij van 250 dollar geweest?" Het werkte en zo veranderde het land met vee in wijngaarden.

Die originele stekken? Kofferklonen van Vosne-Romanée, nu de Pisoni-kloon waar wijnmakers achteraan zitten vanwege zijn structuur en finesse.

De jacht op water vergde zes putten door massief gesteente - 490 voet diep op het laatste schot - voordat de wijnstokken echt konden gedijen.