Ao Yun

Ao Yun wijnen hebben een verhaal en een geschiedenis. Het wijndomein is een samenwerking tussen internationale wijnmakers en lokale Tibetaanse families: modern wijnmaken ontmoet eeuwenoude landbouw. En, zoals estate manager Maxence Dulou zegt, "het is een echt menselijk avontuur", en dat zie je terug in elke fles.

Geschiedenis

Ao Yun is geen typische fles rode wijn, maar het resultaat van een wild idee: Zou China, een land dat niet echt bekend staat om zijn rode wijnen, een wijn van wereldklasse kunnen produceren?

Het verhaal begint in 2008, toen Mo"et Hennessy, onderdeel van de LVMH-groep, de Australische wijnmaker Tony Jordan op een missie stuurde om ergens in China de perfecte plek te vinden om uitstekende rode wijn te maken.

De eerste wijnoogst kwam in 2013 en Ao Yun was geboren. De naam betekent "vliegen boven de wolken", wat logisch is als je beseft dat de wijngaarden op hoogtes tussen 2.200 en 2.600 meter liggen, zo hoog dat je je op sommige dagen letterlijk boven de wolkenlijn bevindt. Sindsdien wordt Ao Yun steeds bekender, niet alleen in China maar wereldwijd.

De wijngaarden

De wijngaarden van Ao Yun zijn allesbehalve gewoon. Ze beslaan vier afgelegen dorpen: Adong, Xidang, Sinong en Shuori in een berggebied in China. Je komt er via een haarspeldbochtweg die ongeveer vier uur in beslag neemt om doorheen te rijden; soms ben je zo hoog boven de valleibodem dat je tientallen kilometers ver kunt kijken. De weg gaat 's winters dicht als er sneeuw ligt, zoals dat dagenlang het geval is in sommige van de meest onherbergzame delen van de wereld.

Eeuwenlang was landbouw de manier van leven voor de lokale Tibetaanse families. Vandaag de dag werken ongeveer 120 van de families die zich lang geleden op dit land hebben gevestigd samen met Ao Yun; letterlijk, want zelfs vandaag de dag wordt al het werk in de wijngaarden met de hand gedaan. Waarom werken met deze lokale families? Omdat veel van het succes van Ao Yun kan worden toegeschreven aan de diepgaande kennis die deze families hebben van het land en hun traditionele landbouwmethoden.

Het terroir

Wat Ao Yun opmerkelijk maakt, is het terroir. In dit geval is de hoogte van vitaal belang. De wijngaarden behoren tot de hoogste in de wereldwijde rode wijnsector, gelegen op hoogtes variërend van 2.200 tot 2.600 meter boven zeeniveau.

De hoogte betekent dat er minder zuurstof is, meer zonlicht en enorme verschillen tussen dag- en nachttemperaturen. De dagen zijn echt kort maar superintens, wat de druiven aanzet tot het ontwikkelen van dikke schillen en kleine bessen, waardoor ze beter geconcentreerde, 'true-to-terroir' wijnen kunnen maken. De koele nachten houden de druiven gezond en fris en zorgen voor een lange, zelfs waanzinnig lange rijpingsperiode die de expressie van de druif tot een kunstvorm kan verheffen.

Er zijn ongeveer 20 verschillende bodemtypes in de 314 wijngaardpercelen van Ao Yun. Elk klein perceel heeft zijn eigen individualiteit en ze worden allemaal apart geplukt en gefermenteerd om die uniciteit te laten zien.

De gebruikte druiven

Ao Yun is ook een blend, maar de ruggengraat is cabernet sauvignon, net als bij veel Bordeaux topwijnen. Afhankelijk van het oogstjaar bevat de blend ook cabernet franc, merlot, syrah en petit verdot. De 2018 jaargang werd bijvoorbeeld gemaakt van 60% cabernet sauvignon, 19% cabernet franc, 10% merlot, 7% syrah en 4% petit verdot.

Deze combinatie van druiven draagt bij aan het gelaagde en gecompliceerde karakter van Ao Yun. De cabernet sauvignon geeft vorm aan deze wijn; hij levert de basiscomponenten van donker fruit, parfum en kruiden, terwijl de andere druivensoorten: Malbec, Petit Verdot en Cabernet Franc zorgen voor de hoge tonen die deze wijn laten zingen.

Manier van wijn maken

Wijn maken op deze hoogte is moeilijk. Wijn maken op deze hoogte is een uitdaging. Wijn maken op deze grote hoogte is niet voor bangeriken. Er is 25% minder zuurstof dan op zeeniveau, wat invloed heeft op de gisting. Wijn maken op deze hoogte is een uitdaging. Je moet je eraan aanpassen. Schijnbaar eenvoudige processen moeten worden heroverwogen. Met zoveel minder zuurstof zal de gisting veel langzamer verlopen. Ter compensatie heeft het wijnbereidingsteam een aantal ongebruikelijke stappen moeten nemen.

Alles wordt met de hand gedaan, van het plukken van de druiven tot het sorteren en fermenteren. Elk van de 314 wijngaardpercelen wordt apart gefermenteerd, zodat het team de uiteindelijke wijn met precisie kan mengen. De focus ligt altijd op het laten doorschijnen van het unieke karakter van elk perceel, in plaats van de wijn in een bepaalde stijl te dwingen.

Ao Yun is ook toegewijd aan duurzaamheid. De wijngaarden worden gerund als een gesloten, koolstofneutraal ecosysteem, met planten en dieren die elkaar ondersteunen in wat de lokale bevolking een "virtueuze cirkel" noemt.

3 leuke feiten

- Boven de wolken: De naam Ao Yun is niet alleen poëtisch, maar ook letterlijk. Op veel dagen bevinden de wijngaarden zich boven de wolken, wat zorgt voor een surrealistische, onaardse sensatie op deze plek.

- Geen machines aanwezig: Elke functie van de wijngaard wordt uitgevoerd door mensen, met name lokale Tibetaanse families. Er is hier geen apparatuur, misschien deels vanwege de steilte van de helling, en ook om de traditionele manieren van de wijngaard en het speciale karakter van de wijn te behouden.

- Recordbreker: Ao Yun heeft enkele van de hoogste scores ooit gegeven voor een wijn uit China. De jaargang van 2018 kreeg maar liefst 98 punten van James Suckling en is daarmee de hoogst gewaardeerde wijn uit China aller tijden.