Adversity Cellars

Adversity Cellars is een klein wijnhuis in Napa dat zich richt op het maken van geweldige wijn die afkomstig is van wijnstokken die het moeilijk hebben. Het project wordt gerund door wijnmaker Russell Bevan en zijn vrouw Heidi met het idee om gedurfde, gestructureerde wijnen met een lage opbrengst te maken.

Geschiedenis
Adversity Cellars bracht zijn eerste wijnjaar uit in 2019, maar het verhaal gaat ver terug. Russell Bevan ontwikkelde een diepe interesse in wijn in de jaren 1990, eerst als een enthousiaste proever en online commentator, voordat hij uiteindelijk een fulltime wijnmaker werd die meer dan 38 wijnen heeft geproduceerd die perfecte 100-punts scores kregen van de belangrijkste critici. Nadat hij naam had gemaakt met Bevan Cellars en andere projecten, lanceerden hij en Heidi Adversity Cellars als een apart label om wijngaarden te benadrukken waar wijnstokken te maken hebben met echte stress, zoals steile hellingen, rotsachtige bodems, wind en weinig kracht, omstandigheden die zich kunnen vertalen in geconcentreerd fruit en onderscheidende texturen in het glas.

Heidi, die eerder een luchtvaartbedrijf leidde, is verantwoordelijk voor de operationele en merkkant van het wijnhuis. Samen hebben ze Adversity Cellars gepositioneerd als een high-end label met een beperkte productie.

De wijngaarden
Adversity Cellars bezit geen groot landgoed, maar haalt zijn fruit bij zorgvuldig gekozen wijngaarden in Napa en Sonoma. De hoogwaardige wijngaarden zijn onder andere Sage Ridge, een wijngaard ten oosten van Napa Valley op een hoogte van ongeveer 800 tot 1500 voet, Erba Vineyard in de Atlas Peak AVA, en Phelan Ranch in de heuvels boven Lake Hennessey. Deze locaties staan bekend om hun steile hellingen, rotsachtige bodems en vaak winderige, onbeschutte aspecten, waardoor de opbrengsten van nature beperkt zijn.

Het label werkt ook met wijngaarden die tot de laatste behoren die in een bepaalde oogst worden geplukt, nog een teken van uitdagende omstandigheden en langzame, gestage rijping. In Sonoma County betrekt Adversity Cellars Chardonnay van de 5 Wells Vineyard in de buurt van Sebastopol, waar zandgronden en koeler weer zorgen voor een andere wijnstijl dan de rijkere rode wijnen uit Napa. De totale jaarlijkse productie is klein, over het algemeen tussen de 1.000 en 1.500 kisten, en de meeste flessen worden direct aan de consument verkocht.

Het terroir
Het verbindende thema in de wijngaarden van Adversity Cellars is de tegenspoed zelf: bergachtig terrein, rotsachtige en voedselarme bodems en plekken waar wijnstokken diep moeten graven naar water en voedingsstoffen. Bij Erba Vineyard op Atlas Peak zijn de bodems extreem rotsachtig en kan de locatie winderig zijn. Deze omstandigheden leiden tot kleine bessen en geconcentreerd sap, ideaal voor krachtige cabernet sauvignon en syrah.

Sage Ridge, een andere belangrijke bron, ligt hoog boven de vallei met gevarieerde blootstellingen en hoogtes, en produceert zeer strakke trossen cabernet sauvignon met kleine bessen en dikke schillen. Phelan Ranch, boven Lake Hennessey, levert ook cabernet sauvignon en cabernet franc, geteeld op blokken in de heuvels die dicht fruit en een stevige structuur leveren. Zelfs de Chardonnay locatie, 5 Wells, past in het thema: zandgrond in een koel, winderig gebied dat een uitdaging vormt voor de wijnstokken.

Manier van wijnmaken
In de kelder volgt Adversity Cellars een hands-on aanpak. De druiven worden met de hand geplukt en de kleine fermentaties maken het mogelijk om elk wijngaardblok van dichtbij te volgen. Er wordt veel nadruk gelegd op het beheersen van tannines en extractie. Zelfs bij technieken als voetstappen houdt Russell het hele proces van wijnmaken in de gaten, zelfs het vermijden van het pletten van zaden, wat kan leiden tot hardheid in de afgewerkte wijn.

De rode wijnen verblijven langere tijd in eikenhout, vaak in Franse vaten. Sommige Syrah partijen rijpen ongeveer drie jaar in hout. Chardonnay krijgt een zorgvuldige élevage om rijkere Californische stijlen te krijgen met meer ingetogen, Europees geïnspireerde profielen. Het algemene doel is duidelijk: gedurfde wijnen maken die toch laten zien waar ze vandaan komen.

Drie leuke feiten
Ten eerste is het hele merk opgebouwd rond het idee van "tegenspoed", niet alleen in de wijngaard, maar in het leven. De naam verwijst zowel naar de zware omstandigheden in de wijngaarden als naar de persoonlijke overtuiging dat het overwinnen van moeilijkheden leidt tot iets sterkers - een idee dat Russell en Heidi direct koppelen aan hun wijnen.

Ten tweede begon Russell Bevan's weg naar wijnmaken op een ongebruikelijke plek: online wijnforums eind jaren '90. Hij werd bij andere wijnliefhebbers bekend als een wijnliefhebber. Hij werd bekend bij andere wijnliefhebbers als de stem bij uitstek voor advies en aanbevelingen lang voordat hij ooit zijn eigen label had, wat hielp bij het opbouwen van een aanhang toen hij uiteindelijk zijn eigen projecten lanceerde.

Ten derde heet een van de Cabernet bottelingen van Adversity Cellars "Catastrophe", en de jaargang 2021 heeft zelfs een speelse spelfout - "Catostrophy" - op het vooretiket, terwijl op het achteretiket het woord correct gespeld staat. De wijn zelf komt van zware, hooggelegen locaties en is vormgegeven als een grote, publiekslievende Napa Cabernet, waarbij het idee van een ramp wordt omgezet in iets dat mensen graag willen openen en delen.